Wenn man mich fragt, was mich am meisten am Leben in Raleigh überrascht hat, würde ich sagen: die Freundlichkeit im Alltag. Seit meiner Ankunft in den USA ist mir sofort aufgefallen, wie offen und freundlich die Menschen hier sind und wie sehr sie Small Talk lieben. Zuhause in Österreich sind Begegnungen mit Fremden meist höflich, aber zurückhaltend. Man führt selten beiläufige Gespräche mit Menschen, die man kaum kennt. In Raleigh hingegen ist Freundlichkeit allgegenwärtig, und Small Talk scheint fast eine soziale Kunstform zu sein.

Ich habe das gleich in den kleinen Momenten bemerkt. Zum Beispiel, wenn Leute aus dem Bus steigen – fast jeder ruft dem Fahrer ein „Thank you, have a good one!“ zu. Im Supermarkt fragt die Kassiererin: „How’s your day going?“ – und sie wartet tatsächlich auf eine Antwort. Es wirkt nicht wie ein automatisierter Ablauf, sondern wie ein echter Moment der Verbindung. Faszinierend ist auch, wie schnell Amerikaner persönliche Dinge preisgeben. Nach zehn Minuten Gespräch erzählen sie oft schon vom Wochenende, der Familie oder ihren Kursen. In Österreich wäre das eher ungewöhnlich. Die Menschen sind zurückhaltender und zögern, persönliche Details zu früh zu teilen.

Was ich ebenfalls sehr mag, ist die Kultur der Komplimente. In Österreich bemerkt man vielleicht etwas Positives, behält es aber meist für sich. Hier wirken Komplimente ehrlich und schaffen sofort ein Gefühl von Verbindung und Wärme. Ich muss zugeben: Das ist schön. Man fühlt sich willkommen und wertgeschätzt, und selbst kleine Gesten wie „I like your shoes!“ oder „Your hair looks great today“ können den Tag aufhellen – auf eine Weise, die ich vorher selten erlebt habe.

Ich glaube, ein Grund, warum diese Freundlichkeitskultur so gut funktioniert, ist, dass Amerikaner – besonders Studierende – ständig beschäftigt und engagiert sind. Auf dem Campus ist diese Offenheit überall spürbar. Die Studierenden sind ständig aktiv, sei es in Clubs, beim Sport, bei Freiwilligenarbeit oder sozialen Veranstaltungen. Es gibt viele Möglichkeiten, sich einzubringen, und das führt ganz natürlich dazu, dass man ins Gespräch kommt, neue Leute trifft und Verbindungen knüpft. Es fühlt sich an, als würde immer etwas passieren – und jeder freut sich, dich willkommen zu heissen.

Diese Beobachtungen haben mich dazu gebracht, über meine eigene kulturelle Prägung in Österreich nachzudenken. Der Kontrast ist jetzt viel klarer. Wir sind höflich, aber legen weniger Wert auf beiläufige Freundlichkeit oder Small Talk. Fremde führen selten persönliche Gespräche, und generell sind wir zurückhaltender. Persönliche Details zu schnell zu teilen, kann sogar als unangenehm oder unangebracht empfunden werden. Auch wenn ich die Privatsphäre und Zurückhaltung meiner Kultur weiterhin schätze, sehe ich jetzt, dass der amerikanische Ansatz Vorteile hat. Man fühlt sich sofort willkommen und einbezogen – selbst als Neuling. Allerdings kann es schwieriger sein, echte Freundschaften zu schliessen. Anfangs wirken alle sehr freundlich, aber oft hört man später nichts mehr von ihnen, es sei denn, man ist im selben Club oder macht denselben Sport. In Österreich weiss man meist, woran man bei jemandem ist – das kann stabiler wirken, auch wenn es weniger offenherzig ist.

Das Leben in Raleigh hat mir gezeigt, wie wertvoll diese kleinen Alltagsgesten sein können – kurze Gespräche im Vorbeigehen oder unerwartete Komplimente. Sie mögen klein erscheinen, aber zusammen formen sie die Atmosphäre eines Ortes und lassen ihn wärmer und heimischer wirken. Ich habe erkannt, dass die österreichische und die amerikanische Art einfach unterschiedliche Wege sind, mit Menschen umzugehen. Keine ist besser oder schlechter – aber hier zu sein hat mich gelehrt, die Bedeutung von Freundlichkeit im Alltag zu erkennen. Ich hoffe, ein wenig von dieser Offenheit und Herzlichkeit in allem, was ich tue, beizubehalten.