Als ich im Süden Frankreichs ankam, erwartete ich, dass meine ersten Eindrücke von der wunderschönen Mittelmeerküste, von Cafés am Strand und glamourösen Städten geprägt sein würden. Ich hätte nicht gedacht, dass mein erster Kulturschock beim Autofahren passieren würde. Autofahren hier ist völlig anders als alles, was ich bisher erlebt habe, und mich daran zu gewöhnen, hat mir viel über mich selbst, meine Heimatkultur und die Kultur hier im Süden Frankreichs beigebracht.

Zu Hause in Deutschland – oder auch in Liechtenstein und der Schweiz – ist Autofahren sehr geordnet. Die Verkehrsregeln werden von den meisten Fahrern beachtet, die Autos sind gepflegt, die Strassen ordentlich, und die Verkehrsetikette wird ernst genommen. Man erwartet nicht, dass Autos voller Kratzer und Dellen sind. Im Süden Frankreichs erzählt die Fahrkultur jedoch eine ganz andere Geschichte. Schon in den ersten Tagen fiel mir auf, dass Autos mit vielen Dellen und Kratzern keine Ausnahme, sondern die Regel sind. Geparkt wird überall dort, wo das Auto gerade noch hineinpasst – oft auf eine Weise, für die man zu Hause sofort ein Ticket bekommen würde. Und dann, eines Morgens auf dem Weg zur Universität, erlebte ich einen Moment, der mich wirklich schockierte: Während der morgendlichen Rushhour fuhr ein Roller auf das Auto vor mir auf, beide Fahrer sagten kein Wort und fuhren einfach weiter, als wäre nichts passiert.

Zunächst war ich fassungslos. Wie konnten beide Fahrer so ruhig bleiben und so gelassen mit einem kleinen Unfall umgehen? Ich ertappte mich dabei, wie ich noch häufiger in die Spiegel schaute, um solche Situationen zu vermeiden. Mit der Zeit jedoch, auf meinem täglichen Weg zur Uni, begegnete ich weiteren solchen Szenen – und meine Perspektive begann sich zu verändern. Was zunächst wie Rücksichtslosigkeit wirkte, erschien mir mehr und mehr wie ein kultureller Zugang zum Autofahren, der andere Werte widerspiegelt – Werte, die stark im Kontrast zu denen stehen, mit denen ich aufgewachsen bin. Und generell zeigt sich ein entspannterer Umgang mit stressigen Situationen. Wenn ich darüber nachdenke, macht ein kleiner Kratzer oder eine Delle im Auto keinen wirklichen Unterschied im Alltag – und ich beginne zu verstehen, woher diese Haltung kommt.

Im Süden Frankreichs geht es beim Autofahren weniger um das strikte Einhalten jeder einzelnen Verkehrsregel, sondern mehr darum, den Verkehrsfluss aufrechtzuerhalten, zu improvisieren, mit engen Strassen und kleinen Parklücken zurechtzukommen – und, seltsamerweise, um Vertrauen. Es wird einfach davon ausgegangen, dass alle es „irgendwie hinkriegen“, auch wenn es von aussen chaotisch wirkt. Ein verbeultes Auto ist kein Zeichen von Schande, sondern ein normales Zeichen alltäglicher Nutzung. Die entspannte Haltung gegenüber kleinen Unfällen oder ungewöhnlichem Parken entspringt einem anderen Verhältnis zu Ordnung und Perfektion – einem, das Unvollkommenheit als Teil des Alltags akzeptiert.

Das hat mich dazu gebracht, meine eigene kulturelle Prägung neu zu überdenken. Mir wurde klar, wie tief ich die Werte von Präzision, Sicherheit und Perfektion beim Autofahren verinnerlicht habe. In deutschsprachigen Ländern ist Ordnung nicht nur eine Vorliebe – sie ist Teil davon, wie wir Verantwortung, Respekt und sogar unser Selbstbild definieren. Ein Kratzer am Auto wird oft nicht als kleine Unannehmlichkeit, sondern als Problem gesehen, das schnell behoben werden muss. Autos gelten bei uns auch oft als Statussymbol. Zu sehen, wie die Menschen hier im Süden Frankreichs solche Dinge einfach abtun, hat mich zum Nachdenken gebracht: darüber, wie viel Druck wir uns selbst machen, um Standards von Kontrolle, Perfektion und Image aufrechtzuerhalten – bei etwas, das eigentlich nur ein Gebrauchsgegenstand sein sollte.

Es hat etwas Befreiendes, nicht jeden Fehler als Katastrophe zu behandeln. In gewisser Weise spiegelt die entspannte Haltung beim Autofahren einen breiteren kulturellen Unterschied wider, den ich zunehmend wahrnehme: Das Leben hier ist weniger von starrer Kontrolle geprägt, sondern mehr von Flexibilität, Improvisation und dem Leben im Moment.

Sich daran zu gewöhnen, war für mich nicht einfach, und ich bin immer noch vorsichtig, wo ich mein Auto parke oder wie ich durch enge Gassen fahre. Aber ich beginne, die Lektion im Chaos zu schätzen: dass Perfektion manchmal weniger wichtig ist als Teilhabe – und dass man auch dann weiterfahren kann, wenn nicht alles glatt läuft. Autofahren im Süden Frankreichs ist für mich mehr geworden als nur der tägliche Weg zur Uni – es ist eine kulturelle Lektion. Die entspannte Haltung, mein Auto als Gebrauchsgegenstand zu sehen und nicht als etwas darüber hinaus, werde ich auf jeden Fall mit nach Hause nehmen.

Am Ende ist es für mich am erstaunlichsten, wie etwas so Alltägliches wie Autofahren tiefe kulturelle Unterschiede offenbaren kann. Es erinnert mich daran, dass interkulturelles Lernen nicht immer dort passiert, wo wir es erwarten – sondern oft in ganz normalen Alltagssituationen, wie dem morgendlichen Weg zur Universität.