Japan - Tokio
Japan - Tokio
Das Unbekannte vertraut machen: alleine essen gehen
Als ich zum ersten Mal nach Japan kam, wusste ich, dass sich viele Aspekte des Alltagslebens von dem unterscheiden würden, was ich aus meiner Heimat Liechtenstein gewohnt war. Japan ist ein Land mit einer eigenen Kultur, eigenen Normen und eigenen Regeln, die man erst nach einiger Zeit hier zu verstehen beginnt. Eine der Dinge, die mir anfangs ungewohnt waren, war etwas ganz Einfaches: alleine essen gehen. Das hatte ich zuvor fast nie getan. Zu Hause geht man normalerweise zu zweit oder in Gruppen ins Restaurant. Auswärts essen ist oft ein gesellschaftliches Ereignis, etwas, das man mit Freunden oder der Familie teilt. Wenn man in Europa jemanden alleine an einem Restauranttisch sitzen sieht, handelt es sich in der Regel um einen Geschäftsreisenden oder jemanden, der auf eine andere Person wartet. Das ist nichts, was man oft sieht.
In Japan habe ich jedoch schnell gelernt, dass die Dinge anders sind. In meiner ersten Woche hatte ich bereits gehört, dass es hier völlig normal ist, alleine zu essen, aber etwas zu hören und es selbst zu erleben, sind zwei verschiedene Dinge. Ehrlich gesagt, als ich das erste Mal alleine in ein Restaurant ging, kam mir das etwas seltsam vor. Ich war mir nicht sicher, ob ich fehl am Platz wirken würde oder ob andere Leute es bemerken würden. Aber ich merkte schnell, dass es niemanden interessierte. Die Leute kamen herein, bestellten ihr Essen, assen ruhig und gingen wieder. Nach ein paar Minuten fragte ich mich, warum es mir überhaupt ungewöhnlich vorgekommen war.
In Japan gibt es viele Restaurants, die speziell für Menschen konzipiert sind, die alleine essen. Ein sehr bekanntes Beispiel ist die Kette Ichiran Ramen, in der alle Sitzplätze in einer Reihe angeordnet sind und durch kleine Trennwände voneinander getrennt sind. Wenn man in einer Gruppe kommt, kann man die Trennwand wegklappen, aber das gesamte Konzept ist auf Alleinreisende ausgerichtet. Und das gilt nicht nur für Ichiran. Viele kleine Restaurants hier haben lange Theken mit nebeneinander angeordneten Sitzplätzen statt Tischen, an denen man jemandem gegenüber sitzt. Das passt perfekt zu der ruhigen Art und Weise, wie die Menschen ihren Tag verbringen. Allein auswärts zu essen ist schnell, einfach, günstig und völlig normal.
Ein weiterer Grund, warum Auswärtsessen so verbreitet ist, ist das Preisniveau. Lebensmittel sind in Japan günstiger als in Liechtenstein und Europa insgesamt. Ausserdem ist der Yen derzeit gegenüber dem Schweizer Franken oder dem Euro schwächer, sodass die Mahlzeiten während meines Aufenthalts für mich günstiger wurden. Um beim Beispiel Ichiran zu bleiben: Eine klassische Mahlzeit kostet 5,30 CHF, weshalb es nicht notwendig oder günstiger ist, selbst zu kochen. Gutes Essen ist leicht zu finden, und an fast jedem Bahnhof oder in jedem Stadtteil gibt es unzählige kleine Restaurants, die hervorragende Mahlzeiten servieren. Die meisten sind jeden Abend voll, aber man findet oft trotzdem einen Platz, da der Umsatz schnell ist. Es ist verpönt, lange zu sitzen, ohne etwas zu bestellen.
Ich habe auch gelernt, dass Japan einen völlig anderen Ansatz in Bezug auf Service hat. Trinkgeld zu geben gehört beispielsweise überhaupt nicht zur Kultur. Tatsächlich wird es sogar als unhöflich angesehen. Das Konzept dahinter heisst Omotenashi, was bedeutet, dass guter Service selbstverständlich sein sollte. Wenn Sie Geld auf dem Tisch liegen lassen, könnte sich das Personal unwohl fühlen oder denken, dass Sie glauben, es werde nicht angemessen bezahlt. Das war für mich zunächst ungewohnt, machte das Essen gehen aber auch sehr unkompliziert. Man weiss immer genau, was man bezahlen wird, ohne zusätzliche Kosten berechnen zu müssen.
In meiner Wohngemeinschaft kochen nur wenige regelmässig. Da Essen gehen günstig und bequem ist und eine grosse Auswahl bietet, wurde es Teil meiner täglichen Routine. Die Esskultur in Japan ist viel stärker ausgeprägt und zugänglicher als zu Hause. Mir fiel auf, dass viele Angestellte nach der Arbeit alleine essen, Studenten eine schnelle Mahlzeit zu sich nehmen oder ältere Menschen alleine zu Abend essen. Das ist ein normaler Teil des Lebens, unabhängig von Alter und Hintergrund.
Eine weitere Entdeckung war, wie wenig in Restaurants gesprochen wird. Wenn viele Menschen alleine essen, wird die allgemeine Atmosphäre ruhiger. Die Menschen konzentrieren sich auf ihr Essen und verbringen nicht viel Zeit mit Unterhaltungen. Das entspricht der allgemeinen Tendenz der Japaner, Lärm und Störungen zu vermeiden. Selbst die Bestellung von Speisen ist oft so gestaltet, dass möglichst wenig gesprochen werden muss. In vielen Restaurants bestellt man über einen Touchscreen, eine Smartphone-Verbindung oder einen Automaten, der einen Papierticket ausdruckt. Man gibt den Bon dem Personal, setzt sich hin und wartet. Alles ist effizient und ruhig.
Ein Aspekt, der mir besonders aufgefallen ist, ist, dass es in Japan keine echte „To-go”-Kultur gibt. Essen während des Gehens wird missbilligt, zum einen, weil es Unordnung verursacht, zum anderen, weil es als respektlos angesehen wird. Da es in Japan nur sehr wenige öffentliche Mülleimer gibt, nehmen die Menschen ihren Abfall normalerweise mit nach Hause, sodass Essen unterwegs nur Probleme verursachen würde. Es gibt zwar „Take-away”, bei dem das Essen ordentlich in einer Tüte verpackt wird, um es zu Hause zu essen, aber kein „To-Go”, wie wir es in Europa kennen. Selbst an Orten, die für ihre „To-Go”-Optionen bekannt sind, wie McDonald’s oder Starbucks, erhält man eine Tüte und es wird erwartet, dass man nach Hause geht oder sich irgendwo hinsetzt, um in Ruhe zu essen oder zu trinken. Die Idee dahinter ist, dass Essen Zeit und Aufmerksamkeit verdient und nicht etwas ist, das man nebenbei erledigt, während man von Ort zu Ort eilt.
Rückblickend bin ich überrascht, wie schnell ich mich an all das gewöhnt habe. Was mir anfangs ungewohnt erschien, ist nun ganz normal geworden. Ich schätze die Freiheit, die mir das gibt. Ich kann essen, was ich will, wann ich will, ohne mich nach anderen richten zu müssen.
Gleichzeitig habe ich es viel mehr genossen, mit Freunden zu essen, und die meisten meiner schönsten Erinnerungen stammen von den vielen gemeinsamen Mahlzeiten, die wir bei der Erkundung neuer Restaurants in ganz Tokio genossen haben. Für mich ist der soziale Aspekt des Essens nach wie vor ein wichtiger Teil des täglichen Lebens. Aber während eines Auslandssemesters gibt es natürlich Momente, in denen man alleine isst, und in solchen Situationen war es toll, diesen Teil der japanischen Kultur zu nutzen und sich dabei nicht unwohl zu fühlen.
Dennoch ist es auch wichtig, die andere Seite dieses Trends zu sehen. Die weit verbreitete Kultur des alleinigen Essens kann auch die Einsamkeit verstärken, die viele Menschen in Japan bereits empfinden. Laut staatlichen Umfragen geben bis zu 40 Prozent der Menschen an, sich manchmal einsam zu fühlen. Allein zu essen passt gut zur Effizienz des Alltags, zeigt aber auch, wie häufig es vorkommt, dass Menschen ihren Alltag alleine und ohne soziale Kontakte verbringen.
Ich weiss, dass sich meine Essgewohnheiten wieder ändern werden, wenn ich nach Hause zurückkehre. In Liechtenstein ist es nicht so üblich, alleine auswärts zu essen, und es ist auch teurer, sodass ich natürlich wieder öfter zu Hause kochen werde. Aber ich werde etwas Wertvolles aus Japan mitnehmen: das Gefühl, dass es nicht seltsam oder peinlich ist, Dinge alleine zu tun. Es kann ganz normal, angenehm und sogar erfreulich sein. Japan hat mir gezeigt, dass Unabhängigkeit im Alltag etwas Positives ist und dass kleine kulturelle Unterschiede die Sicht auf sich selbst verändern können. Ich bin dankbar, dass ich hier die Zeit hatte, mir Unbekanntes vertraut zu machen.
